
羊の種類とウールに関する詳しい特徴

主な羊種とその特徴
現在、世界中で飼育されている羊の数は約10億6,660 万頭、その産毛量 は洗い上げベースで153万トンと、全世界で生産される総ての繊維の3%を占めています(IWS「WOOL FACTS1997」による)。 哺乳類、偶蹄目、ウシ科に属するこの羊から採取されるウールは、有史以前から今日に至るまで、人類の生活に大きく貢献してきました。この羊の種類は 3,000余種といわれていますが、その中で特に我々とのかかわり合いの大きい主な羊種について、その特徴等を紹介します。
<提供:日本羊毛紡績会>
<提供:日本羊毛紡績会>

メリノ種

中でも、オーストラリア・メリノは特に優れており、他の国々のメリノ種とはいろいろ違った特性を備えている。スペイン・メリノ(Spanish Merino)を交配に交配を重ね、オーストラリアの気候風土、環境によく適応できるようにした。
あらゆる羊の中で最も白く、最も細く、かつ捲縮が多い。しかも、長くて丈夫で、しなやかで、衣料用に最も適した羊毛を産出する。オーストラリア・メリノは羊の芸術的羊種といえる。現在、オーストラリア・メリノは繊維の太さによって、次の三つのグループに大別されている。
1.ファイン・メリノ
(Australian Merino / Fine)
草を探して食べ歩く体力に劣るため、上質の牧草が豊富にある、限られた地方だけで飼育されている。繊維の太さは18~19ミクロン、繊維長は70~75mm位で、特に高級細番手使いの梳毛織物、ニットヤーン等に用いられている。
2.ミドル・メリノ
(Australian Merino / Medium)
繊維の太さは20~22ミクロン、平均繊維長はおおむね90mm位で、梳毛織物、超高級毛布等に用いられる。
3.ストロング・メリノ
(Australian Merino / Strong)
この羊は比較的厳しい環境にも耐えうる生命力を備えているため、南オーストラリア、西オーストラリアなどで広く飼われている。繊維の太さは23~25ミクロン、平均繊維長は100mm位で、梳毛織物、高級毛布等に用いられる。
比較的バルキー性があるため、我が国ではふとんや、紡績の原料として多く使われている。
1852年の統計では、フランスには3,300万頭の羊がいたが、その後、農作物の増産、飼牛への転換、戦争などで減少を続け、2017年には700万頭位になった。フランス・メリノは品質の均一性に乏しく、夾雑物の混入が多く、したがって、歩留まりが低い。これは、冬期に小屋に入れて飼育することが多いので、敷藁等の混入が多いためである。メリノタイプの羊毛はフランス羊毛のうち、15~20%程度で、これも小規模の飼育農家が全国に分散しているため、品質が多種多様で、一件あたりの数量が非常に少ない。
特殊な紡績糸原料として希少価値があるが、供給量が少ないことから「幻のウール」と呼ばれている。
ふとん用原料としては、フランス中部リムザン地方のテクセル種やシャロレー種がさらにバルキー性と耐久性をもっているので日本向けに需要は大きい。
比較的雨が少なく、牧草に恵まれている南島のカンタベリー、オタゴ、ネルソンの丘陵地帯で広く飼われているが、産毛量はニュージーランドウール全体の5%程度と、その量は余り多くない。現在ニュージーランドで飼育されているメリノは、長くて細い脚を持った軽量のメリノが多い。他の羊に比べて成長が遅いこと、出産率が低いこと、雄のみならず雌でも1割内外は角をもっているなどの特徴を持っている。 繊度(繊維の太さ)は19~24ミクロン程度である。
その他の羊たち

繊度は32~36ミクロン、繊維長は175~225mm。しかし、我が国で使われているのはアーリーショーン(Ealy Shorn)、あるいはセカンドシェアー(Second Shear)タイプのものが多く、繊維長は70~150mm程度のものが多い。カーペット用羊毛として、このニュージーランド・ロムニーは極めて著名で、ニュージーランドの代表的羊種。

英国のブラックフェース(Scottish Blackface)より細く、色毛の混入がないので、高級カーペットウールとして好評である。繊度は35~45ミクロン、繊維長は100~150mm程度。

旺盛な食欲で成長が早く、山地から、豊饒な改良牧野にわたって育つので、オーストラリア、ウルガイ、アルゼンチン、チリなどで広く飼育されている。 毛はメリノより太いが、英国長毛種より細く、良質の羊毛を産出する。羊毛の特徴は手触りの柔らかさ、クリンプの均一性、フリース全体の均一性が高く、留まりが良い。バルキー性に富み、色毛の混入がなく、光沢も良い。繊度は28~32ミクロン、繊維長は125~150mm程度で、手編み毛糸などに向いている。

カーペット、腰掛け、スコッチツイードなどに使用されている。

手編み毛糸用として多用されている。ニュージーランドで飼育されている羊の約20%位がこのタイプで、繊維長は125mm程度。

現在、ニュージーランドで飼育されている羊の約20%がこの種で、成熟が早く、良質の羊毛が取れる。